“นิ่ว” ไม่ได้เกิดขึ้นภายในวันสองวัน แต่ค่อย ๆ ก่อตัวจากการสะสมของแร่ธาตุหรือของเสียในร่างกาย เช่น แคลเซียม ฟอสเฟต หรือกรดยูริก ที่ตกผลึกในอวัยวะอย่าง ไต ถุงน้ำดี หรือท่อน้ำดี ระยะแรกมักไม่มีอาการชัดเจน แต่เมื่อก้อนนิ่วโตขึ้นหรือเคลื่อนที่ไปอุดทางเดินของของเหลวในร่างกาย อาการจะเริ่มปรากฏชัดขึ้น